2013年1月30日早朝、気温0℃と冷え込む日立市の久慈漁港。サヨリ漁を営む稲川勝雄さんと漁船前で待ち合わせた。あたりはまだ暗く、出港準備にいそしむ人影がなんとかわかる程度だ。『稲川さんだ』という確信がないまま声をかけると、「あ〜、おはようございます」という耳慣れた声にほっとさせられる。

稲川さんは久慈浜丸小漁協に所属し、『しらす』や『いしかわしらうお』を狙う船びき網を主体に漁を営んでいる。そんな稲川さんも早春はサヨリを狙う。茨城のサヨリ漁は茨城の海に春を告げる風物詩だ。サヨリ漁は春限定の、網を2艘で曳く漁法。稲川さんは父親であり漁協組合長の徳雄さんとともに操業している。なんでも今日は昼前に組合長の仕事があり、普段より早く帰港するらしい。「いつもは6番かそこら網を曳きますが、今日は4番くらいで戻らないとね」出港準備を終えた稲川さんが言った。

ようやく明るくなり始めた午前６時。勝雄さんの第二稲川丸は徳雄さんの稲川丸に続いて港を出た。2艘曳きのサヨリ漁では、パートナーとなる船と連なって漁場を目指す。あたりを見渡せば6組の船が灯を灯している。素人目にもどの船が組んでいるのか、一目瞭然だ。